Η αυξανόμενη ζήτηση από Έλληνες και ξένους ταξιδιώτες, όσον αφορά σε φθηνα αεροπορικα εισιτηρια για Κρήτη, δεν αποτελεί έκπληξη. Τόσο τα Χανιά όσο και το Ηράκλειο βρίσκονται στην κορυφή των ταξιδιωτικών προτιμήσεων κι αυτό έχει συμβεί αφενός λόγω της εξαιρετικής ομορφιάς του κρητικού τοπίου, αφετέρου λόγω της μεθοδικής δουλειάς που έχει γίνει από ένα εξειδικευμένο επιτελείο στο ΚΕΤΑ Κρήτης, το οποίο εργάζεται για την προβολή του νησιού. Κάπως έτσι το ευρύ κοινό πληροφορήθηκε για παράδειγμα, ότι υπάρχει πρόσβαση και σε πολύ φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Κρήτη, καθιστώντας το νησί προσβάσιμο σε ευρύτερη γκάμα επισκεπτών, που θεωρούσε μέχρι πρότινος ότι η μεταφορά οχήματος σε κάποια νησιά είναι εξαιρετικά κοστοβόρα. Εν ολίγοις, η Κρήτη ή μεγαλόνησος, αν προτιμάτε, είναι αποδεδειγμένα αγαπημένος προορισμός, καθώς αποτελεί πρότυπο τουριστικό προϊόν για τους κάτωθι λόγους:
Φυσική ομορφιά: Ατελείωτες παραλίες στον αριθμό και στην έκταση αγκαλιάζουν και τους τέσσερις νομούς (Ηρακλείου, Χανίων, Ρεθύμνου, Λασιθίου). Ειδικά στη νότια πλευρά, υπάρχουν οι πιο εξωτικές τοποθεσίες με καθαρά νερά σε διάφορες αποχρώσεις και με ποικιλία σύνθεσης (άμμος, βράχια, βότσαλα, αμμουδερές απολήξεις εύκολων στη διάσχιση φαραγγιών). Ο Μπάλος χαράσσεται με περισσή νοσταλγία στην ταξιδιωτική μνήμη των επισκεπτών του: Χρυσοκόκκινη ψιλή άμμος και γαλαζοπράσινα, πεντακάθαρα νερά σε κάθε πιθανό καλειδοσκοπικό συνδυασμό, όπως και το Ελαφονήσι, το απόλυτο σκηνικό για τις καλοκαιρινές σου εξορμήσεις. Αναφέρουμε επίσης τα Φαλάσαρνα, το Βαθύ, το Φοινικόδασος του Βάι, το Αγιοφάραγγο, τον Άγιο Παύλο, την Τριόπετρα, τον Κουρεμένο, την Αγία Φωτιά, την Αγία Γαλήνη, το Φραγκοκάστελο αλλά και τόσες ακόμη της ίδιας συνομοταξίας. Θέλετε ακόμα μεγαλύτερη απομόνωση ή στενότερη επαφή με τη φύση; Τότε εξασφαλίστε τα πιο φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Χανιά και από εκεί επιβιβαστείτε σε δεύτερο καραβάκι με τελικό προορισμό τη Γαύδο ή τη Χρυσή (οι ντόπιοι τη γνωρίζουν με το λιγότερο ελκυστικό όνομα Γαϊδουρονήσι). Στην παραλία του Άι Γιάννη της Γαύδου ή σε όποια πλευρά της Χρυσής κι αν κατασκηνώσετε, θα ξαπλώνετε στη λευκή άμμο με ποιότητα και υφή πούδρας, θα κολυμπάτε σε τυρκουάζ νερά κι όταν θα κουράζεστε από τον έντονο ήλιο, θ' αναζητάτε τη δροσερή σκιά ενός σπάνιου κέδρου.
Όμως δεν είναι μόνο οι παραλίες, που καθιστούν το τουριστικό προϊόν Κρήτη φυσικά ελκυστικό. Οι λάτρεις της πεζοπορίας θα ενθουσιαστείτε στην ιδέα της διάσχισης ενός από τα άπειρα φαράγγια με προεξέχον αυτό της Σαμαριάς. Σας αναμένει επίσης το Κουρταλιώτικο Φαράγγι, το Όρος Ίδη, το Όρος Δίκτη και τα Αστερούσια Όρη. Οι διαδρομές αυτές προσφέρουν θέα, επαφή με τη χλωρίδα του τόπου και με τις προσωπικές αντοχές του καθενός από εμάς. Τα μισά σπήλαια της Ελλάδας βρίσκονται στην Κρήτη. Από τα 5.000 περίπου μπορείτε να επισκεφτείτε το Σπήλαιο του Σφεντόνη, το Ιδαίο Άντρο και το Δικταίο Άντρο, όπου λέγεται πως γεννήθηκε ο Δίας.
Η ιδιαίτερη κουλτούρα, που πηγάζει από την πλούσια παράδοση και ιστορία, αποτελούν εξίσου ικανό δέλεαρ για τον εξειδικευμένο και ψαγμένο ταξιδιώτη. Ας εκδώσει κι ο πλέον δύσπιστος τα πιο φθηνα αεροπορικα εισητηρια για Κρήτη κι ας προσέλθει στο καλοκαιρινό φεστιβάλ Ανωγείων (Υακίνθεια). Τα Ανώγεια είναι ένα από τα πιο εύστοχα και αντιπροσωπευτικά παραδείγματα της έντονης τοπικής παράδοσης. Πολλοί καταξιωμένοι τραγουδιστές και λυράρηδες κατάγονται από τον τόπο αυτό. Πέραν τούτου, αποτελεί σημαντικότατο κέντρο χειροτεχνίας και αγροτικής παραγωγής. Οι συλλέκτες θα έχετε την ευκαιρία, ν' αγοράσετε παραδοσιακές φορεσιές, οι υπόλοιποι να παρατηρήσετε την έντονη ντοπιολαλιά, τα ήθη και τα έθιμα. Κυρίως όμως, θα συναντήσετε ανθρώπους ενδιαφέροντες και φιλόξενους. Όποιος είναι έστω διερχόμενος από τα ορεινά Ανώγεια κάνει οπωσδήποτε στάση στην πλατεία για καφέ στη χόβολη και ολόφρεσκο γαλακτομπούρεκο με ντόπιας παραγωγής γάλα.
Κρήτη είναι και ο κοσμοπολιτισμός των μεγάλων αστικών κέντρων - Ηράκλειο, Ρέθυμνο, Χανιά, Άγιος Νικόλαος- με τις σύγχρονες υποδομές και το άψογα διατηρημένο ιστορικό κέντρο, με τα πολυάριθμα μπαρ, τα νυχτερινά κέντρα και τα παραδοσιακά ή γκουρμέ εστιατόρια. Σύμφωνα με τις κατά καιρούς έρευνες του ΚΕΤΑ Κρήτης, εκτός από τις πασιφανείς και προαναφερθείσες αρετές του νησιού, που συνοψίζονται στο τρίπτυχο φύση-παράδοση-πολιτισμός, είναι πολλοί οι παράγοντες που μπορούν κάλλιστα να καλλιεργηθούν περαιτέρω για την τουριστική ανάπτυξη του τόπου. Δεν αρκούν ως κίνητρο τα φθηνα αεροπορικα εισητηρια για Ηράκλειο. Χρειάζεται ποικιλία στις υπηρεσίες. Ευτυχώς οι ντόπιοι αντιλήφθηκαν από νωρίς ότι όσο κι αν ο Ζορμπάς καλεί τους ξένους να ζήσουν το μύθο τους στην Ελλάδα, αυτοί δε θα προστρέξουν αν δεν υπάρχουν οι αντίστοιχες προϋποθέσεις: Πολυτελείς μονάδες όπου χρειάζεται (Ελούντα), εγκαταστάσεις για μαζικό τουρισμό όπου προβλέπεται (Γεωργιούπολη, Μάλια), αγροτουριστικές μονάδες με δυνατότητα φυσιολατρικών δραστηριοτήτων (Αρόλιθος), παραδοσιακοί ξενώνες με λίγες κλίνες και οικογενειακό περιβάλλον (ιστορικό κέντρο Χανίων, Ρεθύμνου). Αντίστοιχα, τι να τα κάνει ο επίδοξος επισκέπτης τα φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Κρήτη αν τα πλοία της γραμμής δεν είναι σύγχρονα; Ευτυχώς και σ' αυτό το θέμα η μεγαλόνησος πρωτοπορεί, καθώς συνδυάζει οικονομία στις τιμές, με αξιοπιστία, συχνότητα και σύγχρονη τεχνολογία στην ακτοπλοϊκή μεταφορά. Ταξιδέψτε λοιπόν αεροπορικώς με Aegean Airlines, Olympic Air, Cyprus Airways από Αθήνα, Θεσσαλονίκη, Ρόδο και Λάρνακα. Ή πρόσω ολοταχώς από Πειραιά (Πύλη Ε3) με τα «Ελευθέριος Βενιζέλος» και «Έλυρος» της Anek Lines για Χανιά, ή τα Olympic Champion και Superfast XII της Κοινοπραξίας Anek-Superfast και τα Knossos Palace & Festos Palace της Minoan Lines για Ηράκλειο. Εκτός του ότι η σύνδεση της Κρήτης με την υπόλοιπη Ελλάδα και το εξωτερικό είναι τακτική και κομβικής σημασίας, οι προσφορές είναι τέτοιες που δεν αφήνουν κανένα αδιάφορο. Φθηνά εισιτήρια με τα ημερήσια ακτοπλοϊκά δρομολόγια, οικογενειακές εκπτώσεις σε τετράκλινες καμπίνες, έκπτωση στο όχημα (αρκεί ο επιβάτης να εκδώσει ταυτόχρονα την αναχώρηση και την επιστροφή του), πάγιες προσφορές στα βρεφικά, παιδικά, φοιτητικά, αναπηρικά, πολυτεκνικά εισιτήρια σε συνδυασμό με την επένδυση που έχει πραγματοποιηθεί από τους επιχειρηματίες που δρομολογούν τα πλοία τους στη γραμμή Πειραιάς-Κρήτη, δείχνει εμπιστοσύνη στο κρητικό τουριστικό προϊόν.
Οι ερευνητές στα τουριστικά θέματα έχουν παρατηρήσει, ότι οι κλιματολογικές συνθήκες μιας περιοχής παίζουν σημαντικό ρόλο στην εμπορική της αξιοποίηση και προβολή. Δε χρειάζεται ν' αναφέρουμε λοιπόν, ότι η Κρήτη είναι παντός καιρού. Και εφόσον οι υποδομές διατίθενται ήδη, και καθώς οι προσφορές με φθηνα αεροπορικα εισητηρια για Κρήτη δε λείπουν, γιατί το νησί να μην εξελιχθεί σε τόπο διεξαγωγής αθλητικών θεαμάτων, συνεδρίων, εκθέσεων και λοιπών events; Άλλωστε, οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2004 κληροδότησαν στο νησί σύγχρονες αθλητικές εγκαταστάσεις. Από ορισμένες πόλεις μάλιστα, δε λείπουν τα καταστήματα με πολυτελή είδη για ψώνια (π.χ. γούνες στον Άγιο Νικόλαο), ούτε και υπολείπεται ο τόπος σε σπουδαία αξιοθέατα (Κνωσός, Φαιστός) για συνδυασμό επαγγελματικών meetings και περιηγήσεων, ή ακόμα και μεμονωμένη επέκταση της διαμονής των συμμετεχόντων στα διάφορα συνέδρια, προκειμένου να χαρούν τις κρητικές ομορφιές.
Τέλος οι απανταχού σύλλογοι (wine tasting, yoga sessions, gourmet associations, gourmet society, food lovers) θα μπορούσαν κάλλιστα να επιλέγουν το νησί ως κοιτίδα της μεσογειακής διατροφής, παραγωγό αγνών προϊόντων με ονομασία προέλευσης κτλ για να διοργανώνουν θεματικές εκδρομές. Θα μπορούσαν ειδικευμένα ταξιδιωτικά γραφεία της Ελλάδας και του εξωτερικού, να οργανώνουν special events με κίνητρο ένα πακέτο που θα περιελάμβανε οικονομική διαμονή ή τα πολυπόθητα φθηνα αεροπορικα εισητηρια για Κρήτη.
Γενικά, όλες οι μελέτες του ΚΕΤΑ Κρήτης, οι οποίες είναι στη διάθεση του κάθε ενδιαφερόμενου, παρουσιάζουν εξαιρετικό ενδιαφέρον και συνοψίζονται στο γεγονός, ότι το νοτιότερο νησί της χώρας μας έχει δυνατότητες τουριστικής αξιοποίησης, που τείνουν χωρίς υπερβολές στο άπειρο με τα νέα μοντέλα ταξιδιωτικής μόδας και εξειδίκευσης, που προκύπτουν τα τελευταία χρόνια. Και στο παρόν άρθρο δε θίγουμε καν τον παράγοντα ανοίγματος σε «απάτητες» αγορές καθώς αυτό θα προϋπόθετε τη συνδρομή του κράτους και τέτοιες εποχές αποδιοργάνωσης αυτό είναι δύσκολο να πραγματοποιηθεί άμεσα και αποτελεσματικά.
Συμπερασματικά, ας μη στεκόμαστε, μολονότι είναι αρκούντως σημαντικό, στο οικονομικό μότο «φθηνα αεροπορικα εισητηρια για Κρήτη», ή στο ακόμα πιο «φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Κρήτη»: Είναι σημαντικός παράγοντας, αλλά η Κρήτη οφείλει στην παράδοση και στον επαγγελματισμό της, να δίνει έμφαση και στην ποιότητα.